01 / ORDRELes ingrédients sont énumérés par poids.
Dans la plupart des pays, la loi exige que les ingrédients soient énumérés par ordre décroissant de poids — l’ingrédient présent en plus grande quantité vient en premier. Cela s’applique aussi bien aux aliments qu’aux soins de la peau et aux produits ménagers.
Un hydratant dont la liste commence par eau, glycérine, beurre de karité est surtout composé d’eau avec un peu de glycérine — le beurre de karité ne représente qu’une petite fraction de la formule, quoi qu’en dise le marketing.
Le premier ingrédient est généralement présent en plus grande quantité. C’est souvent l’eau dans les soins de la peau, ou la farine dans les produits de boulangerie.
Les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être énumérés dans n’importe quel ordre. C’est souvent là que se trouvent les actifs et les agents de conservation.
02 / CINQ PREMIERSLes cinq premiers ingrédients comptent le plus.
Les cinq premiers ingrédients représentent généralement 80 % ou plus de la formule d’un produit. S’ils posent problème — agents de remplissage bon marché, sucres raffinés, tensioactifs agressifs —, les ingrédients actifs plus bas dans la liste ne changeront pas grand-chose.
Quand vous évaluez un produit, lisez toujours les cinq premiers avant tout le reste. L’ingrédient vedette affiché sur le devant de la bouteille est souvent l’ingrédient numéro 14.
03 / FRACTIONNEMENTMéfiez-vous du fractionnement des ingrédients.
Une pratique courante consiste à énumérer un même ingrédient sous plusieurs noms pour les disperser — chacun apparaît ainsi plus bas dans la liste qu’il ne le ferait s’ils étaient regroupés. C’est particulièrement courant avec les sucres et les huiles.
- Autres noms du sucre : glucose, fructose, dextrose, maltose, sirop de maïs, jus de canne, saccharose
- Autres noms du sel : chlorure de sodium, sel de mer, sel gemme, sel iodé
- Autres noms de l’huile de palme : palmitate, palmitoyl, cetyl alcohol, sodium palm kernelate
Si vous voyez trois ou quatre formes de sucre éparpillées dans la liste, le produit contient probablement beaucoup plus de sucre que ne le laisse croire chaque mention prise isolément.
04 / NUMÉROS ENuméros E et codes d’additifs.
Les numéros E sont des codes normalisés qui désignent les additifs alimentaires approuvés dans l’UE. Ils ne sont pas tous nocifs — E300 est la vitamine C, E330 l’acide citrique. Mais d’autres soulèvent des préoccupations légitimes :
- E621 — Glutamate monosodique (GMS). Certaines personnes rapportent une sensibilité (maux de tête, bouffées de chaleur), mais les études contrôlées ne l’ont pas reproduite de façon constante.
- E102 — Tartrazine. Colorant jaune; l’UE exige une mise en garde sur l’étiquette pour ses effets possibles sur l’activité et l’attention des enfants, sur la base de l’étude de Southampton.
- E250 — Nitrite de sodium. Agent de conservation des viandes transformées; peut former des nitrosamines (cancérogènes probables).
- E951 — Aspartame. Édulcorant artificiel; effets métaboliques débattus; classé « peut-être cancérogène » par l’OMS (CIRC, groupe 2B) à forte dose.
Le système des numéros E ne vous dit pas si une substance est sans danger — il vous dit qu’elle est approuvée. Ce sont deux choses différentes.
05 / MARKETINGMentions marketing et réalité.
Les termes comme « naturel », « propre », « pur », « biologique » (sauf s’il est certifié) et « sans… » relèvent du langage marketing et ne reposent sur aucune exigence légale dans la plupart des pays. La seule information fiable, c’est la liste d’ingrédients elle-même.
Un produit peut se dire « fait d’ingrédients naturels » tout en contenant des agents de conservation synthétiques, des colorants artificiels et des sucres raffinés. Lisez toujours au-delà du devant de l’emballage. La liste d’ingrédients, c’est le contrat; tout le reste, c’est de la publicité.
06 / INCILes noms INCI en soins de la peau.
Les produits de soins de la peau utilisent les noms INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, ou Nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques) — des noms latins ou chimiques normalisés qui s’appliquent dans tous les pays. Quelques équivalences courantes :
- Aqua = eau
- Tocopherol = vitamine E
- Ascorbic acid = vitamine C
- Butyrospermum parkii = beurre de karité
- Glycine soja = huile de soya
- Retinol = vitamine A (même nom en INCI)
Copiez-collez un nom INCI dans un moteur de recherche quand vous ne le reconnaissez pas.
La plupart des noms INCI donnent des résultats instantanés. Notre outil de numérisation le fait automatiquement — et signale ceux qui méritent de l’être.
07 / SOURCESSources.
- CFIA — List of ingredients and allergens — l’ordre des ingrédients sur les étiquettes alimentaires au Canada et le regroupement des « sucres ».
- US FDA — Cosmetics labeling guide — l’ordre des ingrédients sur les étiquettes de cosmétiques.
- Health Canada — Cosmetic advertising, labelling and ingredients — les noms INCI et l’étiquetage des allergènes de parfum au Canada.
- European Commission — CosIng cosmetic ingredient database — la recherche d’un nom INCI.
- European Commission — Food additives database — la signification de chaque numéro E.
- Regulation (EC) No 1333/2008 on food additives — la mise en garde de l’UE sur certains colorants.
- US FDA — Questions and answers on MSG — ce que montrent les études sur le GMS.
- WHO — Aspartame hazard and risk assessment (2023) — le classement de l’aspartame dans le groupe 2B du CIRC et la dose journalière inchangée.
