Le dioxyde de titane, expliqué.

01 / QUOICe qu’est le dioxyde de titane, et où vous le verrez.

Le dioxyde de titane est un pigment minéral d’un blanc éclatant. Il n’ajoute ni saveur ni valeur nutritive : il rend les produits plus blancs ou plus opaques. C’est pourquoi on le trouve dans l’enrobage des bonbons, le glaçage, la gomme à mâcher et certains produits de boulangerie, mais aussi dans le dentifrice, le maquillage, les crèmes et le savon.

Il porte différents noms selon le produit :

• E171 — son numéro d’additif alimentaire en Europe.
• CI 77891 — son numéro de Colour Index sur les étiquettes de cosmétiques.
• Titanium dioxide (nano) — la forme nanomatériau utilisée dans de nombreux écrans solaires minéraux. Dans l’UE, l’étiquette doit ajouter « (nano) » après le nom.
• Aux É.-U., les aliments peuvent simplement indiquer « artificial color » ou « color added » au lieu de le nommer.

02 / UEPourquoi l’UE l’a retiré des aliments.

En mai 2021, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié une évaluation à jour de l’E171. Elle a été prudente sur ce qu’elle a trouvé — et sur ce qu’elle n’a pas trouvé :

• Aucun effet nocif sur la toxicité générale ou sur les organes jusqu’à 1 000 mg par kilo de poids corporel par jour, et aucun effet sur la reproduction ou le développement à la dose la plus élevée testée.
• L’absorption par l’intestin est faible, mais les particules pourraient s’accumuler dans l’organisme.
• Les particules de dioxyde de titane peuvent causer des cassures de brins d’ADN et des dommages aux chromosomes, mais pas de mutations génétiques — et l’EFSA n’a pas pu établir de taille de particule ni de seuil sans risque.

L’EFSA a donc conclu qu’on ne pouvait pas écarter une préoccupation de génotoxicité et que l’E171 ne pouvait plus être considéré comme sûr comme additif alimentaire. Elle n’a pas relevé d’effet sur la santé chez l’humain : le problème, c’est que les incertitudes ne pouvaient pas être levées.

03 / AILLEURSPourquoi le Canada et les É.-U. l’autorisent encore.

D’autres organismes de réglementation ont examiné les mêmes données et sont arrivés à une autre conclusion.

• Canada — le dioxyde de titane figure sur la Liste des colorants alimentaires autorisés de Santé Canada pour certains aliments, à des doses conformes aux bonnes pratiques de fabrication. Le rapport sur les connaissances scientifiques publié par Santé Canada en 2022 n’a trouvé « aucune preuve scientifique concluante » que cet additif pose un problème pour la santé humaine. Le Ministère a accordé le plus de poids aux études où le dioxyde de titane de qualité alimentaire était donné dans la nourriture, en notant que bien des études préoccupantes utilisaient des formes qui ne sont pas de qualité alimentaire ou qui n’étaient pas données dans les aliments. Il dit qu’il continuera de suivre la science.
• États-Unis — la FDA permet le dioxyde de titane dans les aliments tant qu’il ne dépasse pas 1 % du poids de l’aliment. La FDA dit ne pas avoir relevé de préoccupation de génotoxicité dans les données disponibles, et souligne que le comité d’experts FAO/OMS (JECFA) a conclu en 2023 qu’il est sûr dans les aliments. Elle examine présentement une pétition d’avril 2023 qui lui demande d’abroger cette autorisation.

Le désaccord ne porte pas sur un effet nocif prouvé. Il porte sur les études qui comptent, et sur le degré d’incertitude acceptable pour un ingrédient qui ne sert qu’à colorer.

04 / COSMÉTIQUESMaquillage, dentifrice et écrans solaires.

La décision de l’UE sur les aliments ne s’applique pas aux cosmétiques. Sur la peau, le dioxyde de titane joue deux rôles :

• Comme colorant (CI 77891) — permis dans les cosmétiques de l’UE, permis aux É.-U., y compris autour des yeux, et absent de la Liste critique des ingrédients de cosmétiques de Santé Canada (ingrédients interdits et restreints).
• Comme filtre UV — permis jusqu’à 25 % dans les écrans solaires de l’UE (formes normale et nano combinées) et jusqu’à 25 % dans la monographie canadienne sur les écrans solaires. La FDA a proposé de reconnaître l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane comme les deux ingrédients d’écran solaire généralement reconnus comme sûrs et efficaces.

Les règles qui existent portent sur l’inhalation, pas sur l’application sur la peau. L’UE ne permet le dioxyde de titane nano que dans les écrans solaires qui n’exposent pas les poumons de l’utilisateur, et la monographie canadienne n’accepte pas les formes nano dans les vaporisateurs ni dans les poudres libres. Depuis 2021, les règles de l’UE permettent aussi les poudres de dioxyde de titane à fines particules inhalables seulement dans les poudres libres pour le visage (jusqu’à 25 %) et les fixatifs en aérosol (jusqu’à 1,4 %), et les excluent des autres produits qui pourraient être inhalés. Cette règle faisait suite à son classement comme cancérogène suspecté par inhalation — un classement que les tribunaux de l’UE ont ensuite annulé (2022, confirmé en appel en août 2025).

05 / VERDICTEn résumé.

06 / SOURCESSources.

• Règlement (UE) 2022/63 de la Commission — retrait de l’E171 de la liste des additifs alimentaires de l’UE; dates de transition; réexamen pour les médicaments.
• Groupe scientifique de l’EFSA sur les additifs alimentaires (2021), Safety assessment of titanium dioxide (E171) as a food additive (en anglais).
• Santé Canada — Le dioxyde de titane (TiO2) en tant qu’additif alimentaire : rapport sur les connaissances scientifiques actuelles.
• Santé Canada — Liste des colorants alimentaires autorisés (article T.2).
• 21 CFR 73.575 — Titanium dioxide (aliments) et 21 CFR 73.2575 — Titanium dioxide (cosmétiques) (en anglais).
• FDA des États-Unis — Titanium dioxide as a color additive in foods (en anglais).
• Règlement (CE) n° 1223/2009, annexe VI (filtres UV, entrées 27 et 27a) et article 19 (mention « nano ») (en anglais).
• Règlement (UE) 2021/850 de la Commission — conditions pour les poudres de dioxyde de titane dans les cosmétiques.
• Cour de justice de l’UE, communiqué de presse n° 99/25 (1er août 2025) — confirmation de l’annulation du classement comme cancérogène (en anglais).
• Santé Canada — Monographie sur les écrans solaires.
• FDA des États-Unis — Questions et réponses sur les ordonnances visant les écrans solaires en vente libre (en anglais).